Die Welt als Wirtschaftsmaschine – und der Mensch als überforderter Bediener
Globalisierung: Wie der Mensch eine Weltwirtschaft erschaffen hat, die er selbst nicht mehr versteht
Der Mensch ist ein bemerkenswertes Wesen. Er hat gelernt, Kontinente miteinander zu verbinden, Waren um den halben Erdball zu transportieren, Kapital in Sekundenbruchteilen über Grenzen hinweg zu verschieben und Produktionsketten aufzubauen, bei denen ein defektes Bauteil irgendwo in Asien die Fertigung in Europa lahmlegen kann. Eine beeindruckende Leistung. Weniger beeindruckend ist allerdings die Tatsache, dass er zunehmend Schwierigkeiten hat, die Folgen seiner eigenen wirtschaftlichen Konstruktionen zu überblicken.
Willkommen in der globalisierten Weltwirtschaft: einem gigantischen Netzwerk aus Handel, Produktion, Finanzmärkten, Rohstoffen, Technologien und politischen Abhängigkeiten. Ein System, das ungeheure Möglichkeiten eröffnet, gleichzeitig aber Risiken produziert, deren Ausmaß kein einzelner Mensch mehr zuverlässig erfassen kann.
Der Mensch hat die Welt wirtschaftlich zusammengeschaltet. Nur hat offenbar niemand daran gedacht, eine verständliche Bedienungsanleitung beizulegen.
Die Grenzen menschlicher Vernunft werden erläutert in "Der Mensch ist vernunftbegabt – nur leider ist die Vernunft nicht immer im Betriebszustand."
Früher war die wirtschaftliche Welt noch überschaubar
Es wäre falsch zu behaupten, frühere Generationen hätten in wirtschaftlicher Unabhängigkeit gelebt. Handel über große Entfernungen existierte bereits in der Antike. Die Seidenstraße verband unterschiedliche Kulturen und Wirtschaftsräume, europäische Handelsgesellschaften erschlossen globale Märkte, und spätestens im 19. Jahrhundert entwickelte sich eine erste moderne Globalisierungswelle.
Allerdings waren die wirtschaftlichen Verflechtungen weniger komplex als heute. Ein Handwerker kannte seine Lieferanten, ein Landwirt seine Absatzmärkte, ein Händler seine Handelswege. Wirtschaftliche Entscheidungen fanden häufig innerhalb überschaubarer regionaler oder nationaler Zusammenhänge statt.
Das bedeutete keineswegs, dass der Einzelne alles kontrollieren konnte. Missernten, Kriege, Handelsblockaden und Finanzkrisen konnten auch damals ganze Existenzen vernichten.
Aber die Zusammenhänge waren zumindest häufig leichter nachvollziehbar. Zwischen wirtschaftlicher Entscheidung und persönlicher Konsequenz lag eine kürzere Kette von Ursachen und Wirkungen.
Heute kann eine politische Entscheidung in Washington, eine Produktionsstörung in Taiwan oder eine Energiekrise im Nahen Osten Auswirkungen auf den Arbeitsplatz eines Menschen in Thüringen haben.
Die historische Entwicklung dieser Verflechtungen beschreibt die OECD in ihrer Untersuchung Economic Globalisation. Sie zeigt, wie sich internationale Wirtschaftsbeziehungen seit der industriellen Revolution zunehmend intensiviert haben.
Der Unterschied ist nicht, dass früher alles einfacher war. Der Unterschied besteht darin, dass die gegenseitigen Abhängigkeiten inzwischen eine Größenordnung erreicht haben, die individuelle Übersicht praktisch unmöglich macht.
Die Chancen: Wohlstand durch Zusammenarbeit
Zunächst verdient die Globalisierung durchaus Anerkennung. Sie hat den internationalen Austausch von Waren, Dienstleistungen, Wissen und Technologien erheblich erweitert.
Unternehmen können dort produzieren, wo bestimmte Ressourcen, Fähigkeiten oder Produktionsbedingungen besonders günstig sind. Verbraucher erhalten Zugang zu Produkten, die regional überhaupt nicht verfügbar wären. Unternehmen erschließen neue Absatzmärkte, und Entwicklungsländer können durch internationale Handelsbeziehungen wirtschaftlich aufsteigen.
Auch wissenschaftliche Zusammenarbeit profitiert davon. Medizinische Forschung, technologische Entwicklungen und industrielle Innovationen verbreiten sich international wesentlich schneller.
Die wirtschaftliche Arbeitsteilung ermöglicht Spezialisierung. Wenn jedes Land bestimmte Produkte und Dienstleistungen besonders effizient herstellen kann, entstehen theoretisch Vorteile für alle Beteiligten.
Der Ökonom David Ricardo beschrieb diesen Zusammenhang bereits Anfang des 19. Jahrhunderts mit seiner Theorie der komparativen Kostenvorteile.
Das Prinzip ist bestechend: Internationale Arbeitsteilung kann den gemeinsamen Wohlstand vergrößern, selbst wenn ein Land bei sämtlichen Produktionsbereichen weniger effizient ist als ein anderes.
Allerdings enthält diese Theorie eine wichtige Einschränkung: Ein gesamtwirtschaftlicher Vorteil bedeutet nicht automatisch, dass jeder Einzelne gewinnt.
Während Unternehmen profitieren, können Beschäftigte ihre Arbeitsplätze verlieren. Während Verbraucher günstigere Produkte erhalten, verschwinden möglicherweise regionale Produktionsstrukturen. Globalisierung schafft Wohlstand, verteilt ihn aber nicht automatisch gerecht.
Wer das übersieht, verwechselt wirtschaftliche Effizienz mit gesellschaftlicher Vernunft.
Die Risiken: Wenn Abhängigkeit zur Schwachstelle wird
Je stärker die Weltwirtschaft miteinander verflochten ist, desto größer wird die gegenseitige Abhängigkeit.
Ein Unternehmen benötigt Rohstoffe aus einem Land, elektronische Bauteile aus einem zweiten, Vorprodukte aus einem dritten und Absatzmärkte auf mehreren Kontinenten.
Funktioniert ein Glied dieser Kette nicht mehr, können zahlreiche andere Bereiche betroffen sein.
Die Corona-Pandemie hat diese Verwundbarkeit eindrucksvoll sichtbar gemacht. Fehlende Halbleiter, unterbrochene Lieferketten und Produktionsstillstände zeigten, wie schnell vermeintlich effiziente Strukturen an ihre Grenzen geraten.
Die OECD untersucht in ihrer Studie Risks and Opportunities of Reshaping Global Value Chains genau diese Problematik. Sie beschäftigt sich mit den Risiken globaler Wertschöpfungsketten und der Frage, wie Unternehmen und Staaten widerstandsfähigere Strukturen schaffen können.
Hinzu kommen geopolitische Konflikte, wirtschaftliche Sanktionen, Handelskriege, Finanzkrisen und die Abhängigkeit von strategisch wichtigen Rohstoffen.
Die Globalisierung erzeugt damit ein paradoxes Verhältnis: Je enger die Weltwirtschaft zusammenarbeitet, desto stärker können sich Störungen über Ländergrenzen hinweg ausbreiten.
Was gestern als Effizienzgewinn gefeiert wurde, kann morgen als strategische Verwundbarkeit erscheinen.
Der einzelne Mensch: Zuschauer seiner eigenen Wirtschaft
Und hier beginnt das eigentliche philosophische Problem.
Der einzelne Mensch ist heute in ein wirtschaftliches System eingebunden, dessen Funktionsweise er kaum noch überblicken kann. Er arbeitet in einem Unternehmen, dessen Lieferanten er nicht kennt, verwendet Produkte, deren Herstellung er nicht nachvollziehen kann, und ist von Finanz- und Handelsströmen abhängig, auf die er keinerlei direkten Einfluss besitzt.
Sein persönlicher Wohlstand hängt von Entscheidungen ab, die irgendwo zwischen Zentralbanken, Konzernvorständen, Regierungen und internationalen Märkten getroffen werden.
Er darf wählen, konsumieren, sparen und sich beruflich verändern. Aber er kann die grundlegenden Strukturen der Weltwirtschaft nicht individuell steuern.
Das ist keine Frage mangelnder Intelligenz. Es ist eine Frage der Komplexität.
Der Philosoph und Ökonom Friedrich August von Hayek beschäftigte sich bereits 1945 mit diesem Problem. In seinem grundlegenden Aufsatz The Use of Knowledge in Society argumentierte er, dass wirtschaftlich relevantes Wissen über unzählige Menschen verteilt ist und keiner zentralen Instanz vollständig zur Verfügung steht.
Die moderne Globalisierung verschärft dieses Problem erheblich.
Selbst wenn ein Mensch überdurchschnittlich intelligent, hervorragend ausgebildet und wirtschaftlich erfahren ist, kann er nicht sämtliche relevanten Informationen eines globalen Wirtschaftssystems besitzen.
Die Vorstellung, man müsse nur vernünftig genug sein, um die Weltwirtschaft zu beherrschen, ist deshalb ungefähr so realistisch wie die Vorstellung, man könne durch sorgfältiges Lesen der Speisekarte sämtliche Vorgänge in der Küche kontrollieren.
Der Fortschritt ist schneller als unsere Vernunft
Das eigentliche Problem liegt nicht darin, dass Menschen wirtschaftliche Zusammenarbeit organisiert haben. Es liegt darin, dass die Reichweite ihrer Entscheidungen inzwischen weit über ihre unmittelbare Kontrollfähigkeit hinausgeht.
Der Mensch kann technische Systeme entwickeln, deren Folgen er nicht vollständig vorhersieht. Er kann wirtschaftliche Abhängigkeiten schaffen, deren Risiken erst sichtbar werden, wenn etwas schiefgeht.
Der Soziologe Ulrich Beck beschrieb mit seiner Theorie der Risikogesellschaft genau diese Entwicklung. In seinem Werk Risikogesellschaft – Auf dem Weg in eine andere Moderne analysiert er, wie moderne Gesellschaften Risiken hervorbringen, die aus ihren eigenen technischen, wirtschaftlichen und industriellen Erfolgen entstehen.
Das betrifft auch die Globalisierung. Klimafolgen, Finanzkrisen, Ressourcenknappheit und geopolitische Abhängigkeiten lassen sich nicht mehr innerhalb nationaler Grenzen lösen.
Hier versagt die Vorstellung, jedes Land könne ausschließlich seine eigenen Interessen verfolgen und die Folgen anschließend anderen überlassen.
Die wirtschaftlichen Zusammenhänge sind global. Die politischen Zuständigkeiten und demokratischen Entscheidungsstrukturen sind es jedoch nur teilweise.
Auch die philosophischen Dimensionen dieser Entwicklung sind Gegenstand der Stanford Encyclopedia of Philosophy – Globalization. Dort werden unter anderem die gesellschaftlichen, politischen und ethischen Herausforderungen einer zunehmend verflochtenen Welt behandelt.
Was wäre die vernünftige Konsequenz?
Die Antwort kann nicht lauten, die Globalisierung einfach rückgängig zu machen. Dafür sind die wirtschaftlichen, technologischen und gesellschaftlichen Verflechtungen längst zu weit fortgeschritten.
Auch wirtschaftlicher Nationalismus ist keine überzeugende Lösung. Autarkie klingt zwar wunderbar, bis man feststellt, dass man dafür auf zahlreiche Produkte, Technologien und Ressourcen verzichten müsste.
Vernünftiger wäre eine Globalisierung, die Effizienz nicht zum alleinigen Maßstab erklärt.
Dazu gehören diversifizierte Lieferketten, strategische Reserven, internationale Regeln, soziale Mindeststandards und eine stärkere demokratische Kontrolle wirtschaftlicher Macht.
Vor allem aber braucht es ein realistisches Verständnis menschlicher Handlungsmöglichkeiten.
Der einzelne Mensch kann die globale Wirtschaft nicht beherrschen. Er kann sie verstehen lernen, ihre Entwicklungen kritisch begleiten und politische Entscheidungen beeinflussen.
Die Verantwortung für ihre Gestaltung muss jedoch bei Institutionen liegen, die über entsprechende Kompetenzen, Informationen und demokratische Legitimation verfügen.
Die größte Illusion der Globalisierung
Vielleicht besteht die größte Illusion unserer Zeit darin, Fortschritt mit Kontrolle zu verwechseln.
Wir können heute mehr produzieren, schneller transportieren, umfangreicher kommunizieren und größere Märkte erschließen als jede Generation vor uns. Daraus folgt aber nicht, dass wir die Konsequenzen unseres Handelns besser beherrschen.
Früher konnte ein Mensch vielleicht noch einen erheblichen Teil seiner wirtschaftlichen Lebenswelt überblicken. Heute lebt er in einem System, dessen Stabilität von Millionen Entscheidungen abhängt, die er weder kennt noch beeinflussen kann.
Das ist kein Argument gegen Fortschritt. Es ist ein Argument gegen Größenwahn.
Denn eine Weltwirtschaft, die niemand vollständig überblicken kann, braucht umso bessere Regeln, Institutionen und Kontrollmechanismen.
Der Mensch hat es geschafft, die Welt zu einem gemeinsamen Wirtschaftsraum zu machen. Jetzt muss er noch lernen, mit dieser Verantwortung umzugehen.
Oder etwas respektloser formuliert: Wir haben einen globalen Wirtschaftsmotor gebaut, den keiner mehr vollständig versteht. Und während alle begeistert auf das Gaspedal treten, sucht noch jemand nach der Bedienungsanleitung für die Bremse.
FAQ
Was versteht man unter Globalisierung?
Globalisierung bezeichnet die zunehmende weltweite Vernetzung von Wirtschaft, Handel, Technologie, Politik und Gesellschaft. Besonders deutlich zeigt sie sich in internationalen Lieferketten und globalen Finanzströmen.
Welche Chancen bietet die Globalisierung?
Sie ermöglicht internationale Arbeitsteilung, größere Absatzmärkte, günstigere Produkte, technologischen Austausch und wirtschaftliches Wachstum.
Welche Risiken entstehen durch die Globalisierung?
Zu den wichtigsten Risiken gehören wirtschaftliche Abhängigkeiten, störanfällige Lieferketten, soziale Ungleichheit, geopolitische Konflikte und die internationale Ausbreitung wirtschaftlicher Krisen.
Kann der einzelne Mensch die Globalisierung kontrollieren?
Nein. Die Komplexität der globalen Wirtschaft übersteigt die Informations- und Steuerungsmöglichkeiten Einzelner. Einfluss ist allerdings durch Konsumentscheidungen, gesellschaftliches Engagement und demokratische Mitwirkung möglich.
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